Mission Impossible 8 – The Final Reckoning : critique du best-of pas toujours digeste de Tom Cruise

La croisière s’amuse (un peu trop)

L’introduction de The Final Reckoning a le mérite de poser le projet esthétique et thématique de cet ultime Mission : Impossible. Plus découpé qu’à l’accoutumée lors de ses premières envolées cinétiques, le film est surtout bardé d’inserts des précédents épisodes, dans une démarche de best-of qui vient sciemment parasiter le déroulé de l’intrigue. L’œil dans le rétro, Tom Cruise se montre plus que jamais obsédé par le temps qui e, au point de rameuter d’anciens personnages secondaires de la saga et de réveiller d’improbables lignées pour bien montrer que lui n’a pas changé.

Si les stratagèmes du cinéma pour cacher les rides de la star semblent le figer dans une éternelle jeunesse que seul le septième art peut accomplir, ce corps fantasmatique est tout de même renvoyé aux images d’il y a 30 ans. C’est toute la contradiction de Mission : Impossible 8, qui a envie de faire le bilan de ses bons et loyaux services, tout en déroulant un programme nostalgique qui voudrait renforcer la permanence de Tom Cruise et son impact dans le cinéma d’action contemporain.

Ça marchait pour Top Gun : Maverick, dont le bagage culte du modèle de Tony Scott renfermait une émotion évidente. On ne peut pas en dire autant de Mission : Impossible et de sa mythologie prétexte, que Cruise a toujours assumé d’instrumentaliser pour ses scènes d’action improbables.

On s’inquiète donc de voir la première heure laborieuse s’embourber dans des séquences d’exposition pataudes, surtout lorsqu’elle doit rappeler les enjeux du précédent volet. Maintenant en possession de la clé capable d’accéder au code source de l’Entité, cette fameuse IA maléfique adepte de la post-vérité et de la paranoïa globale, Ethan Hunt et toute sa clique doivent trouver le Sébastopol (le sous-marin détruit au début de Dead Reckoning) qui renferme ledit code source.

Problème, entretemps, il faut er par plein de justifications, plein de chaînes de commande contradictoires, plein de retournements de situation et plein de comptes à rebours qui réduisent des chances de succès déjà infimes. The Final Reckoning voit tellement grand qu’il et une surenchère absurde, où un timing majeur du récit se résume à 100 millisecondes, soit « un clin d’œil ». Un comble, pour un démarrage aussi fragmenté et ralenti, quand bien même sa frustration fait clairement partie de son discours.

Mourir peut attendre

Plus que jamais, Ethan Hunt (on ne parle même plus de la Force Mission Impossible) est seul, résistant face à des bureaucraties tentaculaires et des gouvernements foncièrement imparfaits. Toujours trahi et incompris, il est officiellement considéré comme un élu sacrificiel, le seul à pouvoir affronter cet « anti-Dieu » qu’est devenue l’Entité… Ce package héroïque un peu grossier, l’acteur nous y a habitués depuis longtemps, mais il donne lieu ici à des tirades qui n’essaient même plus de déguiser leurs relents scientologues (transcendance individuelle, civilisation qu’il faudrait sauver de sa folie…).

Dommage, car le ton très sombre de The Final Reckoning possède une beauté évidente, qui conjugue ses habituels décomptes et sa dimension globe-trotter avec une odeur de fin du monde totale. On pourrait trouver la menace nucléaire au centre de la narration quelque peu naïve (surtout dans sa façon de raviver l’opposition États-Unis/Russie) si elle ne reflétait pas une escalade très vite incontrôlable et un goût pour l’autodestruction qui ne cesse de se répéter, autant dans l’actualité que dans les visions de l’Entité.

« C’est écrit », comme aiment à le dire les protagonistes depuis Dead Reckoning, et la persévérance qu’Ethan Hunt projette de manière métatextuelle sur son interprète e son temps à combattre cette assertion. C’est l’autre contradiction – pour le coup fascinante – de Mission : Impossible 8 : tout en voulant effacer les signes de son inévitable vieillissement, Tom Cruise aime marteler à l’écran la tangibilité de son corps, quitte à le déformer et à l’enlaidir lorsque le vent frappe ses joues en altitude, ou que les profondeurs de l’océan lui provoquent des tremblements et des spasmes.

Derrière sa soif d’analogique, en accord avec une méthode promotionnelle qui a fait ses preuves autour des cascades de Cruise (on n’est pas dupes, les effets numériques restent très présents), The Final Reckoning revient à l’essentiel. Ce qui compte, ce qui a toujours compté, c’est la gravité, et le fait de transcrire ses conséquences sur le physique malmené d’Ethan Hunt. Christopher McQuarrie s’amuse ainsi à opposer les deux extrêmes : un plongeon dans les abysses vers l’épave du Sébastopol, et un climax dans les nuages à bord des fameux biplans teasés par le marketing depuis plusieurs années.

Et ça cruise encore

Dans les deux cas, la mise en scène, qui sait habilement er d’un effet domino à un autre, subjugue par sa manière de spatialiser avec précision ses terrains de jeu, avant de tout envoyer valdinguer. La surface de l’eau e d’un côté à l’autre, la caméra s’arnache comme Cruise en plein looping, et nous voilà embarqués dans une abstraction somptueuse, où chaque geste résiste à cet appel du vide. Si Tom Cruise ne semble pas encore prêt à accepter la phrase « de la terre, tu retournes à la terre », c’est bien ce vertige qui constitue la sève de son spectacle total.

The Final Reckoning est d’ailleurs sauvé par cette croyance indéfectible dans le pouvoir de ses set-pieces, rallongés jusqu’à un point de rupture grisant. On ne doute pas du savoir-faire de McQuarrie et Cruise, mais leur générosité était jusque-là conditionnée par leur cinéphilie.

Comme beaucoup d’autres franchises persuadées du poids très surfait de leur univers, Mission : Impossible s’en réfère surtout à lui-même dans ce dernier opus, ce qui explique en partie ses détours maladroits et ses problèmes de MacGuffins emboîtés, qui en viennent même à gâcher le flou hitchcockien assumé qui entourait la « patte de lapin » dans Mission : Impossible 3.

Ce révisionnisme gâche un peu la fête, et ne sert au fond qu’à nourrir la propre légende de Cruise. Après tout, on sait que la saga n’a fait que ça depuis ses débuts : parler de la star hollywoodienne à travers son personnage de super-espion incapable de lâcher prise, au sens propre comme figuré. Par ce biais, The Final Reckoning se montre touchant à plusieurs reprises, mais il est peut-être temps pour Tom Cruise de er à autre chose.